A cidade de São Paulo amanheceu chuvosa neste domingo (8), mas o tempo não impediu que dezenas de pessoas, entre crianças e idosos, se reunissem no Beco dos Aflitos, na Liberdade, região central da capital. De Vinhedo, veio o Samba de Roda da Dona Aurora; de Santana de Parnaíba, o Samba do Cururuquara; e de Cotia, a Congada de São Benedito. Juntos a outras manifestações culturais e religiosas, os grupos participaram do Festival Chaguinhas, dedicado à celebração da memória negra e indígena do território. Em meio aos cantos, danças e homenagens, porém, uma pergunta continuou mobilizando os participantes: quando, afinal, o Memorial dos Aflitos será entregue?
O espaço é uma reivindicação histórica de organizações e movimentos ligados à preservação da memória negra da Liberdade. Embora a Prefeitura de São Paulo tenha anunciado sua inauguração até 2024, o empreendimento ainda não foi concluído. A primeira etapa, denominada Canteiro Aberto, começou em 26 de outubro deste ano, segundo a Secretaria Municipal de Cultura e Economia Criativa, com conclusão prevista para 2027.
Durante a cobertura da manhã, o Guia Negro não identificou a presença do secretário municipal de Cultura, Totó Parente, nem do secretário-adjunto, Rodrigo Massi, esperados na cerimônia. Procurada, a Prefeitura informou que Massi acompanhou a programação durante toda a manhã e que Parente participou de um almoço com integrantes da comunidade na Igreja de São Gonçalo, com retorno previsto para as 16h. A reportagem voltou ao local durante a tarde e conversou diretamente com Parente sobre o andamento do memorial, os recursos destinados à obra e as esculturas de personalidades negras ainda não entregues.
Organizado pela União dos Amigos da Capela dos Aflitos (Unamca), o festival reuniu apresentações de jongo, samba e congada, além de uma celebração inter-religiosa. Para Giovana Fagundes, ekedi no Ilê Axé Oyá Sabá e presidente da Associação Xirê, a programação reafirma práticas ancestrais que contribuíram para a continuidade das tradições negras. “Foi muito importante essa questão da resistência mesmo. Esse ato de continuar fazendo o que nossos ancestrais faziam, né? Cantando, dançando, como forma de estratégia para firmar”.
A Capela dos Aflitos, restaurada e reaberta neste ano, também recebeu representantes de diferentes religiões. “Não é só frequentada por católicos. Há irmãos e irmãs de outras religiões”, reforçou o padre José Enes de Jesus, responsável pelo templo.
De R$ 21 milhões a um novo projeto
A implantação do Memorial dos Aflitos está prevista na Lei Municipal nº 17.310, de janeiro de 2020, que estabelece a criação de um espaço dedicado à preservação do patrimônio arqueológico e da memória da população negra que viveu na região durante a escravidão.
Em outubro de 2021, durante uma audiência pública na Câmara Municipal, a então secretária de Cultura, Aline Torres, apresentou uma previsão de R$ 21,2 milhões para a construção do equipamento, cuja inauguração integrava o Programa de Metas 2021–2024. Dois anos depois, a Prefeitura informou ter R$ 4 milhões reservados para a obra. Os valores, divulgados em momentos diferentes, não permitem concluir quanto foi efetivamente executado ou remanejado.
O projeto arquitetônico também passou por mudanças. Em 2023, a Prefeitura anunciou os vencedores de um concurso que recebeu críticas de organizações da sociedade civil, especialmente pela participação insuficiente da comunidade nas decisões e pelas intervenções previstas sobre o antigo cemitério, que previam, por exemplo, a retirada de toda a terra considerada sagrada pelos frequentadores de religiões de matriz africana. A proposta vencedora não avançou, e a contratação do segundo colocado acabou rescindida em 2025, após obstáculos técnicos e administrativos. A Secretaria decidiu realizar uma nova seleção, com ações afirmativas e participação social.
Em junho deste ano, a pasta publicou uma licitação estimada em R$ 831.926,68 para manutenção e requalificação do terreno, denominada Canteiro Aberto. Questionado sobre o orçamento, Totó mencionou um investimento de “R$ 600 e poucos mil” para essa primeira etapa, sem detalhar a diferença em relação ao valor estimado do edital. Segundo a Prefeitura, a intervenção permitirá a visitação ao terreno e contará com um painel educativo sobre a história do antigo Cemitério dos Aflitos. Já o memorial definitivo integra a Meta 95 do Programa de Metas 2025–2028, mas permanece sem data confirmada de entrega.
Durante a cerimônia realizada à tarde, o secretário afirmou: “Nós temos esse ano de 2027 aí para preparar o projeto inteiro para essa obra”. A intenção, segundo o gestor, é deixar o empreendimento concluído ou em estágio mais avançado até dezembro de 2028, quando termina a atual gestão municipal.
Uma construção discutida pela comunidade
Presidente da Unamca e coordenador-geral do Museu dos Aflitos, Lucas Almeida acompanha as reivindicações pela preservação do território desde 2018, quando a entidade foi criada para defender a capela e seu entorno. “O terreno do Memorial dos Aflitos não deixou de ser um terreno cemiterial”, afirmou. Para ele, as decisões sobre o projeto precisam considerar as características arqueológicas e religiosas do local, inclusive a possibilidade de não erguer um edifício convencional. Outra reivindicação é que os remanescentes humanos encontrados nas escavações retornem ao antigo cemitério, respeitando suas características funerárias.
Questionado sobre as mudanças em relação à proposta anterior, Totó explicou que a construção de um edifício foi revista após discussões com a Unamca. O Canteiro Aberto prevê rampas e espaços de visitação, preservando o solo e a visibilidade da capela. “Isso aqui é fruto de debate. Não é decisão nossa, mas que nós encampamos da comunidade, inclusive o modelo que vai ser executado aqui”, pontuou.
A Prefeitura informou que o projeto foi desenvolvido em parceria com a Unamca, o Instituto Tebas de Educação e Cultura e o Museu dos Aflitos. Um relatório técnico da Secretaria Municipal de Cultura, elaborado em novembro de 2025 pelo Núcleo de Engenharia e Arquitetura, também prevê participação social na elaboração do novo edital arquitetônico e ações afirmativas no processo de seleção.
Lucas reconhece avanços nas negociações com a atual gestão. “A gente tem tido boas trocas, bons diálogos”, citou. “Uma escuta que não é só participativa, mas também uma escuta deliberativa em relação ao Memorial”.
A memória negra que permanece
O Cemitério dos Aflitos funcionou entre 1775 e 1858 e recebeu sepultamentos de pessoas escravizadas, indígenas, pobres e condenadas à morte. Com a urbanização, grande parte de sua extensão foi ocupada por ruas e construções. Em 2018, obras em um terreno vizinho à capela revelaram nove sepultamentos humanos, descoberta que impulsionou a mobilização pela criação do memorial.
Entre os personagens associados à história do território está Francisco José das Chagas, o Chaguinhas, soldado executado em 1821 após participar de uma revolta militar. Segundo a tradição popular, a corda utilizada em seu enforcamento teria se rompido três vezes, levando parte do público a pedir sua liberdade. Essa narrativa é uma das versões associadas à origem do nome do bairro.
Para o padre Enes, que participou de uma reunião com o secretário de Cultura, a preservação do espaço representa também o reconhecimento da presença histórica negra na formação da cidade. Ele conta que chegou a sugerir que o memorial fosse inaugurado junto com a reabertura da capela. “Esse museu é para fazer com que a memória desses irmãos e irmãs não morra”, confirmou.
Durante a cerimônia da tarde, Totó pediu perdão em nome da Prefeitura de São Paulo pelos erros históricos do poder público durante a escravidão e pela omissão diante do racismo. “Pedi e refaço aqui o pedido em nome da Prefeitura de perdão por esses erros cometidos”, declarou. O secretário também abordou a história da Liberdade, hoje fortemente associada à imigração asiática. “É um bairro preto e tem a sua história. Jamais esqueceremos disso”.
Para Lucas, as diferentes memórias do bairro não precisam ser tratadas como concorrentes. Ele lembra que a presença negra continua visível nas práticas comerciais, culturais e religiosas da Liberdade e da Baixada do Glicério. “Não havia, de fato, uma disputa entre negros e japoneses pela memória da Liberdade. O que há hoje, de fato, é uma disputa comercial que sobrepõe a memória e que não consegue coexistir com essa memória, como deveria”, avalia.
